天圣十一年，江宁府，一间酒楼内。
冬日里寒风凛冽，湿冷刺骨，许多人都躲在家中猫冬，轻易不会出门。
今儿又淅淅沥沥下起了雨，街上灯火清冷，乌云低垂。这生意，看来要比往日更为萧条。
“丑婆！动作快点，客人来得急，这些碗筷赶紧给我洗干净。”小二嘭地撞开门，冲到后堂怒斥。
一股冷风伴随着小二的话音嗖地闯了进来，顿时席卷整个后堂，让本就阴冷的后厨愈发湿寒。
蹲在角落洗碗的丑婆霎时间被冻得嘴角哆嗦，汗毛竖立。她微微缩着后脖，手上的动作也僵硬起来。
小二见这瘦弱干枯的老妇动作仍然不紧不慢，他一想到他在前头被客人挑刺，她却在这后头享福。
心中积攒的怒火便瞬间爆发，喝道：“老不死的，动作这么慢，一盏茶内你不洗完，今儿晚饭你就别吃了。”
说完，他扭身狠狠瞪了丑婆一眼。砰地一声，门又被他豁然关上，震得门梁上的木屑哗啦直往下抖。
此时正值申时中，算是酒楼傍晚的客流高峰期，陆陆续续有客人走了进来。
其实又哪里真的这样急，这间酒楼生意如何，来这里几年，丑婆早已摸清。
别说今儿天气不好，就是客流最多的时候，她洗净的碗筷就已经足以应对。
她明白只不过是小二在前头被人教训，心里不爽，找了个由头，跑到后堂从她身上发泄罢了。
反正他们知道她一向沉默寡言，又无依无靠，就是欺负她她也不会多说什么。
丑婆也确实不在意，比起之前遭遇的那些恶人，这些言语上的欺辱又算得上什么？
在这之前，丑婆并不叫丑婆，她叫姜蓉，青州人士。生得是艳丽无双，身姿绰约，是他们十里八村最貌美的小娘子。
十几岁的时候，姜蓉的一副异色双面绣大件，就可以卖出上百贯的高价。只是她没舍得卖，送给了未婚夫贺任，为他前程铺路。
而现在为了一天二十文的铜板，她需要每天早出晚归。在寒冷的冬天将手浸泡在刺骨的冷水中，重复麻木地刷洗碗筷，才得以勉强维持生计。
想想，她就觉得那时候的自己愚不可及。自己为贺任倾尽心血，现在沦落到无家可归，而贺任在汴京青云直上，娇妻美妾左拥右抱。
他们这对曾经的未婚夫妻，天各一方，命运也截然不同。
说起来，若不是她容貌出众，一贯寡言的贺任对着母亲李氏直言非她不可，李氏当年根本不愿意承认这桩婚约。
一则是李氏觉得姜蓉长相太过艳丽，容易招惹是非，不像安家之相，这样狐媚的容貌当个妾可使得，正妻却还是不太行。